Het is een oud zeer in de oldtimerwereld: het vinden van geschikte werknemers om aan de wagens te sleutelen is bijna onmogelijk geworden. Niet alleen is personeel sowieso schaars, in onze scholen wordt de nodige kennis niet meer onderwezen. Maar Adelbert Engler van Mustang Garage uit Heusden-Zolder zegt dat de kentering misschien is ingezet.
Onder Mustang-liefhebbers heeft de garage van Adelbert Engler niets minder dan een legendarische status. Het is een soort walhalla dat volledig aan het iconische Ford-model is gewijd en dat een internationaal publiek lokt. “Ik heb regelmatig stagiairs uit verschillende hogescholen, zo ook uit Thomas More in Sint-Katelijne-Waver”, vertelt hij. “Enkele jaren geleden is een van hun studenten me zelf komen vragen om stage te mogen doen, omdat hij gek was op de Mustang. Die jongen deed twee keer een uitstekende stage en heeft dan samen met een vriend zelfs zijn eindwerk hier gedaan. En dat klikte ongelooflijk goed. Dat was zo’n positieve ervaring dat ze hier sindsdien aan de slag zijn.”
Het is eigenlijk zelfs meer dan gewoon werken. Nick en Olivier worden klaargestoomd om over enkele jaren de garage over te nemen. “Klopt”, zegt Adelbert. “Ik heb zelfs mijn vorige partner weer uitgekocht om hen aan boord te kunnen halen. Nadat ze afgestudeerd waren, heb ik hen een contract aangeboden en ze werken hier nu iets meer dan een jaar. En het is inderdaad de bedoeling dat zij de garage verderzetten. Over drie jaar is het zo ver, dan ben ik 63. Dan is het goed geweest, wat mij betreft (lacht).”
Carburator
In de meeste auto-opleidingen is de leerstof die de studenten op hun bord krijgen, heel erg geënt op moderne technologieën. Met andere woorden: ze kunnen wel een auto die aan de computer hangt, uitlezen, maar het afstellen van een carburator is vaak terra incognita. “Ik zie daar toch langzaamaan een kentering”, zegt Adelbert. “In Thomas More bijvoorbeeld worden ook weer meer en meer absolute basistechnieken onderwezen, ook al onder impuls van een aantal lesgevers. Nu goed, ik snap ook wel dat je niet al je lestijd aan carburatoren, plaatslagen of trommelremmen kunt besteden. De overgrote meerderheid van de studenten zal waarschijnlijk in “moderne” garages terechtkomen. Maar ik ben blij dat er toch nog jonge mensen zijn bij wie het hart sneller gaat slaan als ze een oldtimer zien, die die passie nog voelen en die daar hun beroep van willen maken.”
Adelbert heeft zelf trouwens ook geen auto-opleiding genoten, hij is eigenlijk mecanicien en heeft zichzelf alles aangeleerd. “Ik vind het vooral fijn dat mijn levenswerk zal voortgezet worden door Nick en Olivier. Ik heb zelf geen kinderen, dus het is lang onduidelijkheid geweest wat er met de garage zou gebeuren. Maar ja, zelfs mét kinderen weet je het niet zeker, want zij moeten het ook nog willen doen, natuurlijk.”
Dat de kennis rond oude auto’s schaars én gegeerd is, wil ook zeggen dat jongeren die er zich aan wijden, meteen een job kunnen vinden en er goed voor betaald worden. “Dat is zo, al wil ik dat voor mezelf toch wel relativeren”, zegt Adelbert. “Je mag het gerust weten: ons uurtarief is hier 55 euro, exclusief btw. Dat is zeker niet overdreven. Ja, we zitten hier met gespecialiseerde kennis, maar moeten daar exorbitante prijzen tegenover staan? Ik vind van niet. Nu ja, het zou natuurlijk kunnen dat Nick en Olivier het wat “zakelijker” gaan aanpakken, dat weet ik niet. Dat mag het jonge bloed binnenkort helemaal zelf beslissen (lacht).”