C’est le grand-père de l’actuel CEO, Karel Bos, forgeron, qui fut à l’origine de Bosal. A l’heure actuelle, l’entreprise aux racines néerlandaises est devenue fabricant et fournisseur mondial de systèmes d’échappement et de catalyseurs. Et de bien d’autres choses encore.
Karel Bos (°1961), CEO, descend d’une famille de forgerons du nord des Pays-Bas. Il représente la septième génération déjà. Mais c’est son grand-père, Karel Bos (°1896) – tous les fils aînés se prénommaient Karel – qui avait transformé la forge familiale d’Alkmaar en entreprise commerciale de composants automobiles, dont les échappements. Le nom de l’entreprise fut vite trouvé en fusionnant le patronyme ‘Bos’ et les premières lettres de la localité d’Alkmaar. Les fondements de l’actuelle Bosal en étaient jetés.
Karel Bos (°1896), père de Karel (°1928), s’était rendu en Afrique du Sud peu après la Deuxième guerre mondiale, emportant dans ses valises toutes sortes d’échantillons. Ce qui ne devait être que des vacances se transforma en voyage d’affaires. Il y visita tous les grossistes locaux et accumula une foule de commandes. Lorsque son fils Karel (°1928) s’embarqua pour l’Afrique du Sud pour y fonder son entreprise, il reprit cette clientèle. Grâce à des mesures de protection de l’industrie locale, il réussit vite à développer sur place un groupe de systèmes d’échappement.
‘Foreign Investment Program’
Karel Bos (°1928) comptait surtout devenir fabricant, et de préférence d’un assortiment complet destiné aux marques allemandes, françaises, japonaises etc. et, en fin de compte, pour l’ensemble du marché de remplacement. Ce n’est qu’après que l’activité a englobé le marché de l’OEM.
Lorsqu’il rentra en Europe en 1968, il décida de s’installer en Belgique. Celle-ci disposait à l’époque d’un ‘Foreign Investment Plan’ intéressant, qui rendait la Belgique attractive pour de nombreuses industries, surtout et principalement l’industrie automobile.
Suivirent des années de croissance constante et d’expansion de l’entreprise, non seulement en Europe mais aussi en Afrique du Sud dans les années ‘60 et ‘70, et en Amérique du Nord et du Sud dans les années ‘90. Bosal ouvrit plusieurs sites OEM et se transforma en un des opérateurs OEM les plus importants du monde.
Divergences d’opinion
Entre-temps, Karel Bos (°1961) venait d’empocher son diplôme de Sciences économiques appliquées à la KU Leuven et après l’obtention d’un MBA, il rejoignit l’entreprise. Il la dirigea pendant huit ans jusqu’à ce qu’il décide de la quitter, en 2008, pour ‘motifs personnels’. Père et fils avaient une vision stratégique très divergente des choses et ne parvinrent pas à se mettre d’accord. Ce n’est qu’après qu’il apparut que la maladie d’Alzheimer était à l’origine de la communication agonisante entre père et fils. Les divergences ont heureusement fini par s’arranger. Karel Bos (°1928) est décédé en novembre 2020, à l’âge de 92 ans.
Entre 2009 et 2016, Bosal traversa quelques années difficiles. L’entreprise subit de lourdes pertes et frôla la faillite. Mais des réformes et la vente de la division attelages passèrent par là.
Transition
« Alors qu’auparavant l’accent reposait sur l’automobile, pour des raisons évidentes, l’attention se porte aujourd’hui sur l’énergie. Nous pensons d’ailleurs être les seuls à avoir opérer aussi rapidement la transition de l’automobile à l’énergie. »
Aujourd’hui Bosal garde son caractère familial, spécialiste en mobilité et énergie. Toujours aussi spontanément associé à son assortiment de systèmes d’échappement et d’attelages, même si l’éventail est plus étoffé de nos jours. Bosal met son point d’honneur à rechercher des solutions technologiques de haute qualité et innovantes qui sont aujourd’hui axées sur trois segments importants du marché : OEM, marché de remplacement et énergie.
Bosal produit ainsi des systèmes de contrôle d’émission intégrés qui répondent aux futures exigences en matière de quasi-zéro émission. L’entreprise développe et produit des composants pour châssis, en tenant compte de la durabilité, du poids et de l’efficience des coûts.
Echangeurs thermiques
La division énergie vise à prendre le leadership sur les marchés en croissance de l’énergie renouvelable. Bosal propose des solutions d’échangeurs de chaleur pour les technologies du futur destinées à la production efficiente et écologique d’énergie.
L’entreprise peut se targuer de plus de 20 ans d’expérience en développement, construction, essai et production d’échangeurs thermiques à haute température. A titre de précision : un échangeur thermique est – dit simplement – un appareil qui convertit la chaleur entre 500 et 1 000°C des gaz d’échappement en carburant en évitant tout contact entre les deux. Le rôle de l’échangeur de chaleur est de réchauffer ou refroidir, autrement dit de réguler la température, ou de réutiliser la chaleur se trouvant déjà dans le procès. Il s’agit donc d’une application économe en énergie, tout bénéfice pour l’environnement et la facture d’énergie.
Bosal est en plein développement de solutions spécifiques, axées sur l’avenir et fondées sur les échangeurs thermiques haute température. La technologie, particulièrement efficiente énergétiquement et réductrice d’émissions de CO2, se révèle particulièrement attractive pour les applications ‘fuel-to-power’, telles que l’électricité et la chaleur pour le chauffage résidentiel, pour les applications commerciales, la génération d’électricité pour les centres de data, les bornes de recharge pour véhicules électriques par exemple. Mais aussi inversement, pour les applications ‘power-to-fuel’, pensons à la production d’hydrogène vert, de CO et d’ammoniac propres, de gaz artificiel et de pétrole…
Solution d’énergie verte
« Nous sommes capables de produire écologiquement des produits chimiques de base pour l’industrie, ou de stocker le courant vert excédentaire – provenant de panneaux solaires ou d’éoliennes – sous forme chimique pour une utilisation ultérieure. Les applications sont légion. En un mot comme en cent, autant d’applications très actuelles nous permettant d’utiliser, étendre et peaufiner notre savoir-faire patiemment accumulé année après année. »
Avec son expertise en conversion de chaleur et d’énergie, Bosal participe à des solutions innovatrices et vertes pour le bien de tous, pour l’avenir des générations futures et pour la planète. « Parce qu’il n’y a pas de plan(ète) B… »
Bosal en quelques chiffres
Bosal a été fondée en mai 1923 à Alkmaar (Pays-Bas du Nord) en tant que forge familiale. A l’heure actuelle, Bosal est producteur et fournisseur mondial de systèmes d’échappement, catalyseurs, attelages, barres de toit et porte-vélos, protège-calandre, vérins et toutes sortes de tuyaux et canalisations en acier et aluminium. Même si le fil rouge historique de l’entreprise est ‘l’automobile’, de nos jours, l’accent repose fortement sur ‘l’énergie’.
Le groupe est actif au plan mondial et dispose de 13 unités de production et cinq départements de recherche et développement.
Bosal est actif sur trois segments, à savoir Automotive OEM (Original Equipement Manufacturer), Independent Aftermarket et Energy. L’entreprise vend annuellement plus d’une dizaine de milliers de références et réalise un chiffre d’affaires de près de 500 millions d’euros.
A l’international, Bosal compte plus de 2 000 travailleurs. La maison-mère est sise à Lummen, en Belgique, qui abrite par ailleurs le Centre de Recherche & Développement. Ce centre d’excellence occupe 130 personnes. Il est le moteur et la force vive de la stratégie d’investissement de Bosal.
Photo : Bosal