Gestart vanuit een passie voor fietsen, een flinke portie selfmade knowhow in zowat alle facetten van de fietsenbranche en een verrassende visie op de evolutie van de fietsensector in de toekomst, rijkelijk gekruid met ambitie en durf, dat is ‘Business Bike Solutions’ zoals Davy Staes het de voorbije jaren heeft laten opgroeien.
Als 14-jarige stapte Davy Staes op de koersfiets, vastberaden om zijn plaats op te eisen als profsporter. Op zijn 18e ging hij aan de slag in een fietsenzaak, waar hij al doende en ziende alles leerde over de verkoop, het onderhoud en herstel van de tweewielers. Op zijn 21e kregen zijn ambities als renner ongewild een deuk en moest hij zijn toekomstplannen heroriënteren. Hij zag dat de fietssector veel professioneler werd als gevolg van de opmars van grote spelers (fietsmerken) die hun eisen stelden aan de handel. Davy Staes besloot om zelf ook verder te professionaliseren in de sector en kon aan de slag bij de Belgische fietsenbouwer E-move, een toenmalig pionier in e-bikes. Hij werd meegenomen in de opmars van de e-bike en een mega b2b-project voor bpost.
“Ik heb daar 4 jaar gewerkt en zowat alles gedaan en geleerd” getuigt hij. “Ik maakte kennis met de ontwikkeling van nieuwe fietsen, werkte in de serviceafdeling – mijn grote passie – en deed de aankopen voor de productie om door te groeien tot productmanager. Een bijzonder boeiende tijd was toen de productie van Azië werd teruggehaald naar België”.
Toen volgde een aanbod van het Duitse MIFA, een OEM-gigant in de fietssector met 800 medewerkers, die toen 1 miljoen fietsen per jaar produceerde. Davy Staes werd er ondanks zijn jonge leeftijd product & salesmanager, maar werd in 2014 geconfronteerd met het einde van het bedrijf.
Andere benadering
“Ik ben ervan overtuigd dat de toekomst niet langer het product centraal stelt, maar wel concrete mobiliteitsoplossingen veronderstelt” kadert Davy Staes zijn visie. “Dat was de aanzet om in 2015 een eigen productontwikkeling op te starten als mobiliteitsoplossing, gepaard aan lokale assemblagefaciliteiten”.
Business Bike Solutions haalde meteen een opdracht binnen voor de ontwikkeling van een e-bike collectie voor city, trekking en MTB. “Een andere aanpak dan wat gebruikelijk was in de sector, was van bij de start de rode draad voor Business Bike Solutions” getuigt Davy Staes. “Zo gingen we voor de motoren in zee met Continental en dat resulteerde in een door hen aangebracht contact met een potentiële Duitse klant, die het echter aan expertise in de sector ontbrak. In één jaar tijd ontwikkelden we hiervoor vijf modellen en produceerden 3.000 fietsen”.
Voor de assemblage werd een samenwerking met een sociale werkplaats in de buurt aangegaan. Om de productkwaliteit veilig te stellen werd het volledige productieproces in minutieus omschreven stappen uiteengerafeld om de betrokken mensen vervolgens per stap op te leiden.
Kwaliteitscontrole
Nadat Continental in 2019 de productie van elektromotoren voor fietsen stopzette, diende Oxford zich aan als klant voor het uitwerken van een sluitende kwaliteitscontrole voor de productie. Het succes van Belgische fietsenmerk was in 2021 aanleiding om een deel van de productie uit te besteden… aan Business Bike Solutions.
“Dat betekent echter niet dat we vandaag enkel fietsen assembleren” benadrukt Davy Staes. “Onze missie is het ontwikkelen en implementeren van mobiliteitsoplossingen, wat we recent deden voor o.a. Pfizer en de gemeente Bornem. Principieel is het ons te doen om ontwikkeling-productie-service in de breedste zin en gericht op het premium marktsegment. Wanneer een product initieel goed ontwikkeld is, drukt dat de servicekosten in gebruik en bijgevolg de TCO”.
Geen concurrent, wel lange-termijnpartner
“We hebben absoluut niet de intentie een eigen fietsenmerk in de markt te zetten en in” stelt Davy Staes. “Zo zouden we in concurrentie treden met onze klanten, terwijl we juist een grotere uitdaging zien in onze opstelling als provider voor mobiliteitsoplossingen. In deze positie kunnen we heel uiteenlopende productontwikkelingen doen zonder de dwang als merk jaarlijks met x nieuwe collecties te moeten uitkomen voor diverse klanten. Wij richten ons tot de ‘fietsenfabrikant van de toekomst’, bedrijven die zich concentreren op marketing & sales, terwijl ze maatwerk voor hun producten uitbesteden. Daar kunnen we onze erg gevarieerde expertise aan bod laten komen in een eerlijk en evenwichtig lange-termijnpartnership”.
In deze context kan ook gezorgd worden voor ‘sourcing’, waarbij Business Bike Solutions bij voorkeur en waar mogelijk exclusief op zoek gaat naar Europese toeleveranciers.
Optimisme en de sector ondersteunen
“De toekomst ziet er veelbelovend uit voor de fietsensector” klinkt het optimistisch. “We verwelkomen veel nieuwe klanten voor 2023 en zullen verder uitbreiden wat het aantal medewerkers en onze infrastructuur betreft. Maar we moeten ook durven ‘neen’ te zeggen tegen aanlokkelijke voorstellen om grote volumes te produceren, maar waarvoor de klant onze expertise niet als meerwaarde ziet”.
Business Bike Solutions start een samenwerking met EDUCAM voor aanvullende opleidingen op de eigen in-houseprogramma’s. Het gaat dan vooral om verdere theoretisch en praktische trainingen, die verder op ons werkvoer kunnen worden toegepast. Davy Staes: “De sector kampt met een tekort aan opgeleide mensen. Door onze werkvloeropleidingen kunnen we gecertificeerde mensen aanreiken en zo onze sector ondersteunen”.
De sector ondersteunen is ook de reden waarom Davy Staes zelf actief lid is binnen de TRAXIO-tak voor fietsfabrikanten. “Er is flink wat verjonging ingezet in onze eerder traditionele sector, met een nadrukkelijke wil om iets doen in het belang van de fietssector” vat Davy Staes samen.
Investeren is niet alleen geld vinden
“Competente en gemotiveerde mensen met technisch inzicht vinden is net zo essentieel als het bijeenbrengen van de nodige middelen om te investeren in de toekomst van het bedrijf” benadrukt Davy Staes. “We hebben dan ook van bij de start geopteerd om mensen zelf op te leiden en dat in de geest van een inclusieve en sociale onderneming”.
Business Bike Solutions zet resoluut in op werkvloeropleidingen en vindt voor de instroom steun bij de stad Sint-Niklaas en deelgemeenten. “We bieden een maand stage als een soort voorselectie om verder te gaan met wie echt wil werken en zich in deze omgeving thuis voelt” verduidelijkt Davy Staes. “Daarna volgt een opleidingstraject van 1 tot 1 ½ jaar met frequente evaluaties. Waar nodig bouwen we ook taalonderricht in. De mensen krijgen een certificaat aan het eind van de opleiding en vooral kansen op vast werk. De keuze voor interne werkvloeropleidingen is een garantie voor het implementeren van onze vooropgestelde huiseigen kwaliteitsstandaarden”.
In het kort
Oprichting: 2015
Sector/activiteit: ontwikkeling, productie en service van fietsen met focus op e-bikes
Adres van de zetel: Europark Noord 48a, 9100 Sint-Niklaas
Aantal vestigingen: 1
Personeelsaantal: 14
Foto Benjamin Brolet